COL DU TOURMALET (FRANCIA), 22 luglio - Alberto Contador ha messo un'ipoteca sul Tour de France. Nella 17ª tappa della Grande Boucle, la più temibile con l'ascesa al terribile Tourmalet, lo spagnolo ha tenuto fino all'ultimo la ruota del grande rivale per la vittoria, il lussemburghese Andy Schleck. Che, fedele alle promesse della vigilia, ha attaccato sulla salita più dura della competizione. Purtroppo per lui, però, non è riuscito a staccare il corridore madrileno, che ha conservato gli 8 secondi di vantaggio che aveva nella classifica generale. Considerando che prima del gran finale a Parigi è in programma una crono, dove Contador è molto più forte dell'avversario, il discorso per la maglia gialla sembra già chiuso. Per Schleck, comunque, in una giornata caratterizzata da un tempo inclemente con pioggia, nebbia e addirittura neve, è arrivato il secondo successo di tappa dopo quello di Morzine-Avoriaz. Da sottolineare che sul traguardo Contador ha rinunciato a lottare con il rivale per il primo posto, forse per farsi perdonare l'episodio di tre giorni fa, quando si è preso la leadership nella corsa approfittando di un guasto capitato a Schleck. Il terzo posto è andato allo spagnolo Joaquin Rodriguez, staccato di un minuto e venti dal duo di testa.

LA GARA - Negli ultimi dieci chilometri Schleck le ha tentate tutte per distanziare Contador, ma il madrileno ha risposto a tutti i suoi attacchi, senza però mai contrattaccare, se si eccettua una breve sortita subito rintuzzata dal lussemburghese. La tappa è stata caratterizzata da una fuga di sette corridori - Flecha, Koren, Boasson Hagen, Burghardt, Kolobnev, Pauriol e Perez - poco dopo la partenza da Pau. Il gruppetto è arrivato ad avere un vantaggio di quattro minuti sul plotone poco prima dell'inizio della salita del Tourmalet. Ma uno a uno i fuggitivi si sono arresi di fronte alla progressione di Schleck e Contador. L'ultimo ad arrendersi, a nove chilometri dal traguardo, è stato il campione di Russia Kolobnev.

L'IMPREVISTO - La tappa ha avuto anche un fuoriprogramma che ha divertito tutti tranne i corridori, che a poche pedalate dalla vetta del Soulor, a 1.474 metri di altezza, hanno dovuto fare i conti con un avversario non previsto: un gregge di pecore. Le quali, ovviamente, hanno creato un po' di scompiglio attraversando la strada, probabilmente spaventate dal rumore, proprio quando arrivava il gruppo dei favoriti (hanno messo a rischio anche Alberto Contador), rallentando il plotone, ma generando alla fin fine anche divertimento e sorrisi. C'è stata comunque qualche caduta di poco peso.