DUNEDIN (NUOVA ZELANDA) - Dura un tempo il sogno azzurro di approdare ai quarti di finale del campionato mondiale di rugby. L'Italrugby resiste quaranta minuti all'Irlanda che sale in cattedra e infligge un pesante 36-6 agli azzurri con tanto di biglietto per il ritorno in Italia. Nick Mallett saluta la nazionale azzurra con una pesante sconfitta dopo quattro anni alla guida tecnica. Da domani si volta pagina. Doveva essere la partita della vita quella quella contro l'Irlanda, ma l'Italia vista in campo a Dunedin, soprattutto nella seconda frazione di gioco ha palesato più che mai problemi già noti, a cominciare dalla difesa. Dura un tempo il sogno di Parisse e compagni: l'inizio del match è intenso, con gli azzurri che rispondono colpo su colpo al dominio irlandese.

Azzurri e verdi d'Irlanda vanno a riposo sul 9-6, dopo una prima frazione di gioco scandita dai calci piazzati di ÒGara da una parte e di Mirco Bergamasco - un palo su punizione a pochi minuti dalla fine del primo tempo nega il pareggio a metà gara - dall'altra. Nella ripresa la musica cambia. La mischia italiana deve fare a meno di Martin Castrogiovanni uscito allo scadere del primo tempo per un infortunio. Gli azzurri accusano il contraccolpo, commettono tanti errori mentre gli irlandesi premono sull'acceleratore e sale in cattedra. La squadra di Declan Kidney mette in mostra la fisicità del proprio pack, una terza linea sontuosa, la solita prova di forza dei propri trequarti. La meta di capitan ÒDriscoll dopo sette minuti della ripresa, cinque minuti dopo il quarto centro di ÒGara, porta i verdi oltre-break e spegne le speranze dell'Italia di Nick Mallett, alla sua ultima uscita sulla panchina italiana. L'Italia non riesce a reagire e si arrende sotto i colpi degli irlandesi. Quattro minuti dopo è Earls a toccare in meta al largo, chiudendo definitivamente il match e lanciando l'Irlanda verso il primo posto nel girone e verso il derby celtico contro il Galles nei quarti di finale. Ancora di Earls, nel finale, la meta del 36-6 finale. Domani mattina l'Italia lascerà Dunedin alla volta di Christchurch per iniziare, dopo un mese agli antipodi, il lungo volo verso casa.

MALLETT - "L'Irlanda è stata più forte di noi, non c'è molto da dire. Credo abbia fatto una grande partita e abbiamo dovuto lottare per rimanere in partita nel primo tempo. Nella ripresa abbiamo sentito l'assenza di Castrogiovanni e concesso molte punizioni in mischia ordinata": l'analisi del ct azzurro Nick Mallett non fa una piega. Con il ko contro l'Irlanda l'Italia vede sfumare per la terza volta consecutiva il sogno di approdare ai quarti di finale mondiali. Un obiettivo che Mallett sperava di poter raggiungere per chiudere nel migliore dei modi la sua esperienza alla guida dell'Italrugby. Contro l'Irlanda invece è arrivata una sconfitta pesante. "I primi cinque uomini del pack irlandese ed i trequarti hanno giocato bene - spiega il ct - non ci hanno messo nella condizione di esprimere il nostro gioco. È stata una serata difficile per la mia squadra e sono molto orgoglioso di come abbiamo giocato nel primo tempo. Nel secondo tempo però siamo stati sopraffatti. Contro una squadra come l'Irlanda ogni errore significa una meta". "Mi dispiace lasciare con questa sconfitta - prosegue Mallett - non pensavo che avrebbe potuto essere così pesante. Non voglio parlare del mio lascito nei confronti della nazionale italiana rugby, la storia dirà se sono stato un buon allenatore per gli azzurri o meno".

LE REAZIONI - Grande amarezza nel club azzurro per la mancata qualificazione dell'Italrugby ai quarti di finale dei mondiali. "Abbiamo dimostrato tanta volontà - le parole di Mauro Bergamasco ai microfoni di Sky - ma non è bastato. Abbiamo disputato un mondiale sufficiente. Ci è mancato quello scalino in più per arrivare ai quarti di finale". Da Marco Bortolani arriva il ringraziamento al ct Nick Mallett che con la partita di oggi chiude la sua esperienza alla guida della nazionale italiana dopo quattro anni: "Dobbiamo ringraziare Mallett per questi quattro anni - le parole di Bortolani - peccato non essere riusciti ad arrivare ai quarti. Ci credevamo molto. Ora cambierà l'allenatore e si volterà pagina". Parlando del match con l'Irlanda l'azzurro sottolinea: "Nel primo tempo siamo stati bravi. Poi nel secondo tempo loro hanno gestito meglio il gioco, ci hanno schiacciato. Noi siamo comunque sereni - conclude - sapevamo che sarebbe stata una partita molto dura". Grande l'amarezza tra gli azzurri. "Siamo dispiaciuti per non aver raggiunto il nostro obiettivo - le parole di Sergio Parisse - Dobbiamo essere realisti ed ammettere che l'Irlanda è stata una squadra migliore di noi stanotte ed ha giocato un rugby migliore. Purtroppo abbiamo perso Castrogiovanni dopo mezzora, una perdita importante per la nostra mischia e del nostro attacco. Usciamo contro una squadra che può andare lontano". "I giovani della nostra squadra trarranno grande esperienza da questa sconfitta - prosegue il capitano azzurro - li aiuterà nella loro maturazione. Dobbiamo essere fieri di quello che abbiamo fatto, ma resta il fatto che non siamo arrivati ai quarti che erano il nostro obiettivo".

IL PROGRAMMA DEI QUARTI - Questo il programma dei quarti di finale dei campionati mondiali di rugby in corso in Nuova Zelanda in programma il prossimo fine settimana. - Sabato 8 ottobre: Irlanda-Galles (a Wellington) Inghilterra-Francia (a Auckland) - Domenica 9 ottobre: Sudafrica-Australia (a Wellington) Nuova Zelamda-Argentina (a Auckland).