LIBEREC (REPUBBLICA CECA), 25 febbraio - Le azzurre Marianna Longa e Arianna Follis hanno vinto la medaglia di bronzo nella staffetta sprint a coppie a tecnica classica ai Mondiali di sci nordico di Liberec. L'oro è stato conquistato dalla Finlandia, l'argento dalla Svezia (Anna Olsson e Lina Andersson). Per le azzurre 23"8 di ritardo. Nella sprint a squadre maschile 6x1,6 chilometri a tecnica classica gli azzurri Fulvio Scola e Renato Pasini sono rimasti fuori dalla finale. 

È un bronzo storico quello conquistato dall'Italia nella staffetta sprint a coppie. È, infatti, la prima medaglia nella storia del fondo azzurro femminile in questa nuova disciplina, e per di più conquistata in tecnica classica. La gara è stata dominata nettamente dalle finlandesi Aino Saarinen e Virpi Kuitunen (19'43"7), mentre la coppia azzurra Marianna Longa-Arianna Follis è sempre stata in piena lotta per il podio. Solo nel tratto finale le svedesi Olsson-Andersson (a 20"0) sono riuscite a guadagnare qualche metro. La campionessa mondiale junior è entrata nel rettilineo d'arrivo con qualche metro di vantaggio su Arianna Follis (a 23"8 dalla Finlandia). Nella lotta per il podio si è rivelato insidiosissimo il binomio giapponese, poi finito al quarto posto (a 25"2). Ishida-Natsumi disponevano di sci velocissimi in discesa grazie ai quali sono sempre riuscite a recuperare il distacco che Italia e Svezia riuscivano a infliggere loro in salita. Nonostante il netto divario tecnico, il Giappone è così arrivato praticamente assieme a Svezia e Italia. Ma Arianna Follis - ieri oro nella sprint a tecnica libera, prima vittoria per l'Italia femminile ai Mondiali di fondo dopo quelle di Stefania Belmondo - è stata bravissima a rintuzzare il tentativo d'attacco finale della Natsumi. Inutilmente Marianna Longa ha tentato, generosamente, di guadagnare metri preziosi nell'ultima frazione. la sua azione è stata vanificata dal recupero al fulmicotone del Giappone nei tratti in discesa. Disputata nella parte finale sotto il sole - apparso per la prima volta dall'inizio dei Mondiali di Liberec - la staffetta sprint, se ha sancito l'indiscusso predominio della Finlandia e la grandissima sorpresa Italia, ha anche decreto la debacle della Norvegia, finita al quinto posto a 47" dalle prime. È stata una sorta di crollo di un mito, considerata la tecnica classica con cui si è gareggiato.

«Ci speravamo in questa medaglia». Marianna Longa, già argento sei giorni fa nella 10 chilometri a tecnica classica, è soddisfatta per la medaglia di bronzo conquistata per l'Italia, nella sprint a squadre in coppia con Arianna Follis, ai Mondiali di sci di fondo in corso a Liberec. «È stata dura, non pensavamo che il Giappone fosse così forte - ha detto l'azzurra, riferendosi al timore che il Giappone, alla fine quarto, potesse far scendere l'Italia dal podio -. Questa è una medaglia che ha un sapore diverso dalla mia, perchè è condivisa con una compagna con la quale ho faticato per la maggior parte dell'estate». Felicissima anche la Follis, che ieri ha vinto l'oro nello sprint individuale: «È una medaglia inaspettata - ha detto Arianna Follis- anche se ci speravamo. Per me sarebbe potuta essere la più dura, ma invece è andata bene».