ROMA, 23 agosto - L'Italia batte la Finlandia 85-83 a Helsinki e continua a sperare nella qualificazione agli Europei 2011. Nella terzultima giornata delle qualificazioni arriva la quarta vittoria nelle ultime cinque gare per gli azzurri che riescono a piegare i padroni di casa al termine di un finale palpitante.

IL MATCH - Sul filo di lana, dopo aver guidato nel secondo quarto di 18 punti, con grinta e determinazione, l'Italia vince in Finlandia di due punti (83-85). Una vittoria voluta a tutti i costi, anche se il tiro non va bene, fuori casa, con arbitraggi non da qualificazioni europee, a testimonianza che questa squadra ha imparato a fare risultato, sfruttando ogni occasione, non demordendo mai con Bargnani, Belinelli protagonisti, accompagnati ancora una volta dalla caparbietà di Giachetti, Mancinelli, e dall'esperienza di Mordente, Carraretto e Ress. Con questa vittoria l'Italia è matematicamente fuori dalla zona retrocessione, e spera in un passo falso di Israele per la qualificazione diretta agli Europei 2011, altrimenti tutto è rimandato all'ultimo posto disponibile con l'Additional Qualifying Round, il ripescaggio, dell'anno prossimo. L'Italia è protagonista nel secondo quarto, dopo un primo tempo ad inseguire, con 5/14 al tiro, una partenza lenta (12-6 al 6'), ma mantenendo intatta la concentrazione sia in attacco, ma soprattutto in difesa dove la Finlandia si infrange dall'ultimo minuto del primo quarto dopo che Mancinelli firma il sorpasso (16-17 al 9'). La difesa azzurra è attenta, determinata, aggressiva e mette l'Italia in condizione spendere in attacco con i contropiedi di Belinelli, le triple di Mordente e di Giachetti.

La Finlandia nei primi 5 minuti segna 1 punto, l'Italia 17 (18-36). La Finlandia tenta la difesa a zona: è un attimo, solo un attimo di ossigeno perchè l'Italia sbanda, è precipitosa, sbaglia quattro tiri aperti consecutivi (27-36), ma al rientro del Mago e con due triple di Carraretto e Maestranzi sul ribaltamento, l'Italia chiude il quarto con 18 punti di vantaggio. Poi rallenta. La Finlandia spinta da Rannikko e il diciannovenne Sasu Salin gioca il tutto per tutto e diventa più aggressiva, spregiudicata, agonisticamente cattiva e si porta fino a quattro punti (53-57 al 27'). L'Italia si mantiene a galla con i tiri liberi (12/14 nel terzo quarto), l'attacco non porta i frutti sperati, la difesa permette comunque all'Italia di tenere a distanza la Finlandia (59-65), mentre gli arbitri concedono tutto o quasi alla difesa finlandese. Si procede a strappi. È una guerra di nervi e di botte, sottocanestro come a centro campo. La Finlandia con le triple e i liberi di Rannikko si avvicina e supera l'Italia(76-75 al 37'), il finale è in volata. Rannikko e Salin segnano da tre. Poi la zampata di Giachetti con due punti che ridanno speranza, la stoppata di Mancinelli su Lee (81-80) a 50" che lancia Belinelli a canestro (81-82), e l'Italia riparte. La difesa azzurra negli ultimi 16 secondi tutta insieme mette la museruola a Rannikko, con Giachetti che gli è attacco addosso e tutti gli azzurri in aiuto. È una difesa asfissiante, l'Italia recupera un palla fondamentale, Belinelli prende un fallo, va in lunetta, li mette dentro entrambi a 15" (81-84). Sul ribaltamento fallo sistematico su Rannikko, che va in lunetta e segna i due liberi (83-84) a 13". Il cronometro si sposta di poco. Fallo su Belinelli, uno dentro, uno fuori (83-85), la Finlandia ci prova, ma tutti e cinque gli azzurri impediscono il tiro prima a Rannikko, poi a Salin. Tempo scaduto, l'Italia ha vinto.