MILANO, 22 dicembre – Impresa dell'Emporio Armani, che vince 72-66 a Belgrado contro il Partizan e ribaltando il -4 dell'andata conquista le Top 16 di Eurolega. Una qualificazione che consente all'Italia di completare l'en plein di squadre alla seconda fase, un risultato che mancava da sette anni. Decisivi Malik Hairston (18 punti) e Omar Cook (17), anche se nel finale la staffetta di centri Bouroussis-Rocca fa la differenza.

DIFFICOLTA' - Le immagini del suicidio dell'annata sono un ricordo sbiadito. Ad allontanarle è la vittoria al Pionir, dove l'impatto dei 7.500 tifosi bianconeri fa più paura di un Partizan rimasto senza Nikola Pekovic. Eppure, in avvio il Partizan appoggia palla vicino a canestro, e il 5/5 di Raduljica (11), Macvan (13 e 11 rimbalzi) e Katic vale i primi vantaggi (18-14). Scariolo inserisce il debuttante Alessandro Gentile per aprire la scatola dalla distanza, dove Nicholas parte con 0/4, ma il 19enne non trova i primi punti. Milano resta a contatto, ma non trova il guizzo per sorpassare, anzi sull'ultimo possesso del primo tempo, a Cook sfugge la rimessa dal fondo di Gentile, e Milosavljevic (14) punisce da tre (36-29). In avvio di ripresa, l'Emporio Armani sembra affondare, andando a -11 sotto i colpi di Macvan e Raduljica (42-31).

RISCOSSA – A suonare la carica è Hairston, l'unico positivo anche nel primo tempo. L'ex Siena si porta dietro Cook, che segna 6 punti in fila, e Nicholas trova il gioco da quattro che apre il parziale decisivo, un 13-2 in cui entra anche Bouroussis (13), dopo 30' poco brillanti. Il pivot greco, simbolo della risalita di Milano a rimbalzo, firma la tripla del 50-54 (prima volta con Milano virtualmente qualificata) e poi cede il testimone nuovamente a Hairston e poi Rocca (60-66). Diventa una gara di tiri liberi, ed è il Partizan a suicidarsi: i serbi erano i migliori del torneo per percentuale dalla lunetta, e invece sprecano (21/32 alla fine) con Acie Law, l'Emporio Armani trova perle inattese come il 2/2 di Rocca e i rimbalzo d'attacco di Hairston e Fotsis (12 rimbalzi per il greco). Che consentono a Milano di tornare alle Top 16 dopo tre anni.