NEW YORK (STATI UNITI), 3 luglio - Non è ancora ufficiale ma è praticamente fatta. I Los Angeles Lakers si sono assicurati Ron Artest, l'anno scorso in forza agli Houston Rockets e che nella prossima stagione giocherà con la maglia gialloviola. Un vero e proprio colpo di mercato. Come quelli del Real Madrid con Kakà e Cristiano Ronaldo. La franchigia della California, infatti, si è mossa con tanto anticipo anche a causa delle due imminenti scadenze contrattuali con le quali si doveva confrontare: quelli di Trevor Ariza e Lamar Odom. Mentre sul secondo non c'è ancora nessuna certezza (ma la firma sul rinnovo non è al momento in pericolo), sul primo non si è raggiunto un accordo e alla fine l'ala ex Orlando Magic ha deciso di lasciare la California ed andare in Texas, firmando un quinquennale con gli Houston Rockets per prendere il posto proprio di Artest. Il contratto che l'ex Piston firmerà con i Lakers è un triennale da 18 milioni di dollari: una riduzione notevole dell'ingaggio, acccettata solo per conquistare quell'anello che ancora manca nella collezione del mastino più cattivo della Lega: «Sono molto felice di andare a Los Angeles - ha commentato il ventinovenne ai microfoni della Espn - ho guadagnato a sufficienza nella mia carriera Nba e adesso non devo più giocare per soldi. Ne ho già persi abbastanza con le sospensioni di Stern (il commissioner della Lega)».

DUBBIO CARATTERE - L'unico aspetto sul quale i Lakers dovranno lavorare parecchio sarà quello caratteriale. Dopo le innumerevoli espulsioni e risse messe in atto dall'ala americana (resta famosa quella in maglia Indiana Pacers nell'inverno del 2004) sarà una bella incognita il rapporto che Artest avrà con Phil Jackson e lo stesso Kobe Bryant ma il suo agente, David Bauman, non ha dubbi: «Ron è un vincente vuole conquistare un anello e pensa di poterlo fare nel prossimo campionato con i Los Angeles Lakers».

ADDIO ARIZA - Ovviamente altro elemento da valutare con attenzione in ottica Los Angeles Lakers è la partenza di Ariza. L'ex Bruins è stato un elemento fondamentale nel viaggio verso l'anello dei lacustri e il suo addio non passa certo inosservato. I gialloviola perdono un buon difensore, un altrettanto valido tiratore e un eccelente rubatore di palloni, ma è altrettanto ovvio che hanno rimpiazzato il buco con il meglio che potesse esserci sul mercato. L'addio di Ariza, peraltro, è abbastanza inspiegabile se si pensa che l'ex Orlando Magic ha firmato con gli Houston Rockets lo stesso contratto che i Lakers gli avevano proposto. La verità, forse, è che l'agente di Ariza ha tirato troppo la corda per ottenere più soldi da Jerry Buss (padrone dei Lakers) e Mitch Kupchak (gm dei Lakers), ma non aveva fatto i conti con il possibile e ora praticamente certo arrivo di Artest. A questo punto i Lakers non sono solo la favorita n° 1 per l'anello, ma possono vantare anche un quintetto veramente impressionante: Bynum-Gasol-Artest-Bryant-Fisher. Con Odom (qualora dovesse essere rifirmato) pronto a svolgere quel ruolo di "finto" sesto uomo così decisivo nella stagione appena conclusa. Un roster davvero impressionante!