TOKYO - Il Giappone si è qualificato alla Confederation Cup del 2013, grazie al successo di inizio anno in Coppa d'Asia, "ma ora aspetto l'Italia che ha buonissime possibilità di farcela agli Europei grazie all'ottimo lavoro di Cesare Prandelli che ha impresso un grande cambio di marcia". Alberto Zaccheroni, l'ex allenatore di Milan, Juve e Udinese, è soddisfatto dell'esperienza sulla panchina dei Blue Samurai, la nazionale nipponica, e lancia 'la volata' agli Azzurri. "È vero che c'è l'ostacolo Giovanni Trapattoni, ma lui - osserva 'Zac-Japan' in un'intervista con l'Ansa - non gioca: sul campo l'Italia, rispetto alla sua Irlanda, ha talento superiore. Il 'Trap' è un maestro con lo spirito giusto, ma Prandelli ha lavorato bene fin nei dettagli e ha fatto rinascere la squadra". A poco più di un anno dall'avventura in Estremo Oriente, l' allenatore romagnolo, ora l'italiano più popolare in Giappone, traccia un bilancio del 2011 vissuto "intensamente", apertosi con la Coppa d'Asia e seguito dalla tragedia del sisma/tsunami di marzo. Senza trascurare l'obiettivo dei Mondiali 2014. "La Coppa d'Asia è andata oltre le aspettative - ammette il ct, inseguito da ricche offerte (respinte) di Federazioni della penisola arabica, proprio dopo il successo in Qatar - ma per il resto, tutto è andato secondo le attese. La sensazione è che la squadra sia amata e cresciuta in una buona atmosfera". C'è stata attenzione all'autostima, "siamo riusciti a far emergere risposte molto positive, ma ci sono ancora margini per migliorare. Vorrei centrare due obiettivi: andare e fare bene al Mondiale di Brasile 2014 e, indipendentemente dai risultati, vorrei terminare il mio lavoro con un segno positivo".

JUVE AFFAMATA - La reazione di questo "popolo è stata fantastica", rileva in merito alle catastrofi di marzo, inclusa la crisi nucleare. "Non mi ha sorpreso, mi ero fatto un'idea di questa gente, assolutamente positiva". Così come è stupefacente l'impegno dei giocatori anche nelle partite di J-League (la Serie A nipponica) di cui ha 'visionato' oltre 100 incontri, a caccia di giovani promesse. Oltre alle stelle Honda, Nagatomo, Hasebe, Zaccheroni menziona due ventenni da seguire con attenzione: Maya Yoshida, centrale del VVV Venlo, e Hiroshi Kiyotake, centrocampista del Cerezo Osaka, perno della nazionale olimpica. Nei prossimi 5 mesi ci pochi impegni ufficiali. "Poi avremo un'attività molto intensa e conosceremo i nuovi avversari per la successiva fase di qualificazione ai Mondiali brasiliani. Non sarà facile, il calcio asiatico sta crescendo velocemente". Quanto al campionato italiano, Zaccheroni non ha dubbi: la Juventus è in pole position e ha "il vantaggio di avere fame di tutto", in una Serie A equilibrata e tornata alla normalità. "Dopo anni ricchi di risultati negativi, la Juve - osserva - ha giocatori che hanno vinto poco e la mancanza di impegni di Coppa in Europa è di sicuro un fatto positivo". Il Milan, sulla cui panchina Zac ha vinto lo scudetto 1998/99, "ha più talento, ma ha gli impegni di Champions". "Abbiamo avuto il periodo dei grandi investimenti e mi riferisco alla fase delle 'Sette Sorelle', Juve, Milan, Inter, Roma, la Fiorentina di Cecchi Gori, il Parma di Tanzi, la Lazio di Cragnotti. Ora ritorniamo a quei tempi in cui c'erano investimenti non esagerati e che negli scorsi decenni hanno visto affermarsi squadre come Cagliari, Verona e Sampdoria". In altri termini, "vince la programmazione e, da questo punto di vista, non mi sorprende vedere l'Udinese in testa". Mancanza dell'Italia? Risposta secca: "Direi di no, mi piace il lavoro in questo Paese. Sarà difficile andare via".