La storia della DMC12 parte nel '74 quando John Z. DeLorean, ex vicepresidente della GM, e William Collins, presidente della DMC, mettono in atto un programma per una vettura due posti con motore posteriore, affidandone il design a Giorgetto Giugiaro
Pensata per il mercato americano la DMC 12 doveva essere economica ma al tempo stesso immediatamente riconoscibile, da qui la scelta della carrozzeria in acciaio spazzolato non verniciata, e l'adozione dell'apertura delle porte ad ali di gabbiano che prima si era vista solamente sulla Mercedes 300 SL del 1954.
La sigla stessa scelta per la vettura voleva suggerire il prezzo di vendita, fissato inizialmente a 12.000 dollari (cifra che poi, in realtà, sarà molto superiore).
