È tempo di Super Bowl. E come ogni anno l’America si ferma. Con una media di 90 milioni di telespettatori, la finale del campionato professionistico di football americano è l’evento sportivo e mediatico più importante degli Stati Uniti. La 44ª edizione si celebra quest’anno al "Sun Life Stadium" di Miami, già teatro la scorsa settimana del Pro Bowl (l’All Star Game). In campo gli Indianapolis Colts e i New Orleans Saints. La partita sarà trasmessa in diretta su Espn America (canale 214 di Sky) alle ore 24 nella notte tra domenica 7 e lunedì 8 febbraio.

È la prima volta dal 1993 che al Super Bowl accedono le teste di serie numero 1 delle due conference. Gli Indianapolis Colts hanno concluso la stagione regolare con un record di 14 vittorie e 2 sconfitte (le due sconfitte sono maturate peraltro, a giochi fatti, nelle ultime due giornate), i New Orleans Saints hanno invece chiuso la regular season con un ruolino di marcia di 13 vittorie e 3 sconfitte (anche in questo caso le 3 sconfitte sono maturate a fine campionato).

In casa Colts quella di domenica sarà la quarta finale: due volte si sono qualificati al Super Bowl quando erano a Baltimora, due dal 1984 in poi, ossia da quando si sono trasferiti a Indianapolis. Due i trionfi nel 1971 e 2006. Nei playoff hanno sconfitto prima i Baltimora Ravens nel Divisional Round, poi i New York Jets nel Championship Round (Afc). L’uomo copertina della squadra è il quarterback Peyton Manning, unico giocatore della storia NFL ad aver conquistato per 4 volte il titolo di Mvp (Most Valuable Player) della stagione (l’ultima affermazione è di quest’anno).

I New Orleans Saints sono invece alla loro prima apparizione assoluta al Super Bowl. Mai si erano spinti così avanti. Il traguardo raggiunto è tanto più significativo se si pensa che solo cinque anni fa, in seguito alle devastazioni dell’uragano Katrina, la franchigia era in smobilitazione. In quei drammatici giorni la squadra fu costretta addirittura ad emigrare perché il suo stadio, il "Superdome", ospitava gli sfollati. I Saints hanno sconfitto nei Playoff, nell’ordine, gli Arizona Cardinals e i Minnesota Vikings. La regia della squadra è affidata al QB Drew Brees, premiato nel 2008 come miglior giocatore d’attacco dell’Nfl.

L’esito della partita è quanto mai incerto. I pronostici tendono a convergere su Indianapolis, squadra dal più importante pedigree, che ha tra l’altro trionfato l’ultima volta che il Super Bowl si è giocato a Miami nel 2006. In favore di New Orleans gioca invece il fattore emotivo: nel 2005 la squadra era in ginocchio, domenica potrebbe issarsi in cima al mondo.