Arkansas-Pine Bluff si qualifica per la prima volta nella storia per la fase finale del campionato NCAA grazie alla vittoria per 61-44 contro Winthrop.

I Golden Lions (18-15), testa di serie numero 16 nella South Region, hanno avuto la meglio grazie a una ottima difesa, che ha concesso agli avversari la miseria di 44 punti (minimo stagionale per Winthrop). Sugli scudi la guardia Allen Smith, autore di 14 punti, e delle due bombe che nel secondo tempo hanno scavato il solco tra le due squadre. Venerdì i ragazzi di coach George Ivory sono attesi dalla sfida impossibile contro Duke, una delle squadre maggiormente accreditate per la vittoria finale.

In casa Winthrop (19-14) domina lo sconforto. Negli ultimi 12 anni gli Eagles si sono qualificati per ben nove volte alla fase finale, vincendo però solo un incontro. «Abbiamo disputato la nostra peggiore partita della stagione nel momento peggiore. Da molto tempo non vedevo la mia squadra giocare così male» - il laconico commento a fine match di coach Randy Peele.

Con la vittoria di Arkansas-Pine Bluff il tabellone finale da 64 squadre è completo. Da domani fino al 21 marzo, si disputano gli incontri del primo turno. Ecco nel dettaglio le partite che ESPN America (canale 214 di Sky) trasmette in diretta giovedì 18 marzo:

Villanova vs Robert Morris ore 17.00
Richmond vs Sam Houston State ore 19.30
Butler vs Florida State ore 22.00
Kentucky vs East Tennesee State ore 24.00
Texas vs Wake Forest ore 2.30

ESPN America trasmetterà LIVE le partite con la modalità del flex-feed: collegamenti in tempo reale con tutti i parquet per seguire le fasi calde di tutte le partite in tabellone.