Vittoria doveva essere e vittoria è stata. Davanti ai 67.650 spettatori del «Lucas Oil Stadium» gli Indianapolis Colts sconfiggono 30-17 i New York Jets e si qualificano per il Super Bowl XLIV.

Ma la strada per i padroni di casa non è stata tutta in discesa. Tutt’altro. Fino all’intervallo lungo di metà partita sono stati infatti i Jets a tenere in mano il pallino del gioco, grazie a un Mark Sanchez davvero scatenato (per lui a fine partita 17/30 per 257 yard, 2 td e 1 int). Il quarterback di New York, rookie dal sicuro avvenire, ha infatti tenuto in scacco la difesa avversaria soprattutto nel secondo quarto nel quale ha prima raggiunto in endzone Brylon Edwards con una bomba da 80 yard (per il provvisorio 7-3), poi Dustin Keller con un lancio di 9 yard (14-6 lo score a 4’53’’ dalla fine del 2° quarto). Ci ha pensato poi il field-goal di Jay Feely dalle 48 yard a zittire ulteriormente lo stadio di casa. Ma proprio quando Rex Ryan, head coach dei Jets iniziava a nutrire sogni di gloria, è iniziata la riscossa dei Colts.

Il touchdown dei padroni di casa, confezionato sull’asse Peyton Manning/Austin Collie a 1’13’’ dall’intervallo lungo, ha di fatto invertito la rotta di una partita che sembrava indirizzata verso New York. Nel terzo quarto sempre il QB dei Colts (26/39 per 377 yard, 3 td e 0 int) ha ribaltato il risultato trovando in endzone Pierre Garcon con un lancio di 4 yard. L’allungo decisivo dei Colts è poi avvenuto nell’ultimo periodo: il touchdown di Dallas Clark, sempre su lancio di Manning (4 yard), e poi il field-goal di Matt Stover dalle 21 yard (per il kicker dei Colts percorso netto a fine partita con un 3/3 sui fg e 12 punti totali) hanno di fatto chiuso i giochi.

Con un parziale di 24-0 (17-0 dopo l’intervallo), aperto a fine secondo quarto, gli Indianapolis Colts si aprano così la strada verso il Super Bowl di Miami. La città della Florida evoca in casa Colts dolci ricordi, lì solo 3 anni fa Indianapolis ha vinto il suo ultimo titolo NFL. Manning e compagni sperano ovviamente che la storia si ripeta.