© EPAIl Covid-19 è solo l'ultimo virus, in ordine temporale, a segnare profondamente la storia dell'umanità: prima di lui (correva l'anno 2009), 74 Paesi hanno dovuto fare i conti con l'influenza suina, un'epidemia che - si stima - potrebbe aver ucciso 575.400 persone nel mondo. La pericolosità dell'H1N1, grazie alla campagna di vaccinazione capitanata dagli Stati Uniti, fu estremamente ridotta ma, sottolineano gli esperti, non è stato possibile debellarlo completamente, tanto che circola tuttora come una "normale" febbre stagionale e potrebbe tornare a minacciare seriamente la nostra salute.
"Ecco come può esserci una nuova ondata di influenza suina"
Dopo aver analizzato un campione di 18mila suini, gli scienziati europei hanno scoperto che il virus dell'influenza A era presente in oltre il 50% degli allevamenti, soprattutto in Danimarca, nella Bretagna, nella Germania nord-occidentale e nei Paesi Bassi. Martin Beer, esperto a capo dell'équipe, ha individuato quattro differenti virus potenzialmente dannosi per l'uomo: nessuno di questi presenta ancora tutti gli elementi costitutivi necessari per attecchire, ma è tutt'altro che da escludere una capacità di adattamento che scatenerebbe una nuova pandemia. A destare preoccupazione, poi, è la capacità dei virus influenzali di ibridarsi tra loro e i maiali rappresentano "il contenitore ideale" all'interno del quale svilupparsi: "Sappiamo che i maiali di solito non sono i creatori del virus , ma che agiscono come una capsula di Petri, mescolando influenze da esseri umani, uccelli e forse altre specie e quindi creando intrugli più letali che possono diffondersi ad altre specie", spiega Nicola Lewis, collaboratore del progetto europeo di campionamento e professore di biologia evolutiva presso il Royal Veterinary College del Regno Unito.