© AFPSABU DHABI - "Ho fatto del mio meglio perché il team migliorasse e credo di aver costruito qualcosa sotto alcuni aspetti. Speravo di finire questo viaggio in un modo migliore". Marcello Lippi annuncia così il suo addio alla panchina della nazionale cinese dopo la sconfitta 3-0 contro l'Iran di Carlos Queiroz nei quarti di finale della Coppa d'Asia 2019.
SCELTO NEL 2016 - "E' stato davvero un grande onore per me guidare una così importante squadra di un così importante Paese come la Cina" ha detto il ct dell'Italia campione del mondo nel 2006. La Chinese Football Association lo scelse dopo una serie di quattro partite senza successi della nazionale nelle qualificazioni al Mondiale 2018 in Russia. Una mossa d'urgenza in linea con il piano ambizioso del presidente Xi Jinping che aveva l'obiettivo di creare una nazionale in grado di ospitare, e possibilmente vincere, i Mondiali del 2030.
NON SI QUALIFICA IN RUSSIA - Tuttavia la Cina non ha centrato la qualificazione in Russia, nonostante la prima vittoria di sempre in una competizione FIFA sulla Corea del Sud. Determinanti, a posteriori, lo 0-1 contro l'Iran e il 2-2 contro la Siria che poi fermerà con lo stesso punteggio il Team Melli. La qualità del gioco, la motivazione, l'agonismo della nazionale cinese crescono, ma restano le disattenzioni difensive che costano alla Cina la seconda eliminazione consecutiva ai quarti di finale in Coppa d'Asia.
L'OMAGGIO DI QUEIROZ - "Lippi è uno dei migliori tecnici della storia del calcio. E' un peccato che non stia ancora con la Cina. Ci siamo incontrati due volte alle qualificazioni dei Mondiali due anni fa e, dopo quello, la Cina ha migliorato di molto la sua organizzazione, molto meglio preparata", ha detto Queiroz, che si considera un suo "studente". L'Iran, che non ha ancora subito gol in questa edizione della Coppa d'Asia, si giocherà un posto in finale contro il Giappone.