Italia, toccato il fondo ora si scava: come funziona l'incubo spareggi, ma bisogna prima arrivarci!

Pesantissimo ko in casa della Norvegia per l'Italia di Spalletti alla prima uscita nelle qualificazioni ai Mondiali di calcio del 2026 che ora, dopo la serata disastrosa di Oslo, sembrano già quasi una chimera. La sconfitta in terra norvegese mette già in pericolo le possibilità degli azzurri di partecipare alla kermesse iridata in Stati Uniti-Messico-Canada con il rischio di mancare l'appuntamento per la terza volta di fila. Nel gruppo I, infatti, la Norvegia è già a 9 punti e l'Italia ancora a 0, avendo battuto a suon di gol anche Moldavia e Israele. Per l'Italia di Spalletti ora il Mondiale appare lontanissimo e servirà non sbagliare nulla nel girone, già a partire da lunedì prossimo contro la Moldavia a Reggio Emilia, e segnare tanti gol per fare un'impresa ribaltando la situazione nella partita di ritorno contro i norvegesi.

Italia e l'incubo spareggi: come funziona il girone

Al mondiale americano parteciperanno 16 nazionali europee: le vincitrici dei 12 gironi più altre 4 che usciranno dagli spareggi (a cui si qualificano le 12 seconde e le 4 migliori prime di Nations League non ancora qualificate al Mondiale). L'Italia, quindi, per ottenere la qualificazione diretta al Mondiale ed evitare i playoff dovrebbe arrivare prima nel girone ma la sconfitta in Norvegia per 3-0 complica il cammino degli azzurri. In caso di pari punti sarà la differenza reti a decidere la posizione nella classifica del girone e la Norvegia al momento ha una differenza reti di +10 (12-2) contro il -3 della nazionale di Spalletti. Insomma, la situazione è già problematica: per chiudere al primo posto nel gruppo bisognerà vincerle tutte e segnare tantissimi gol, a cominciare dalla gara contro la Moldavia lunedì a Reggio Emilia.

Come funzionano i playoff: date e regole

Ai playoff per i Mondiali ci saranno 16 nazionali, divise in 4 mini-tornei caratterizzati da due semifinali e una finalissima e che determineranno le ultime quattro qualificate europee al campionato del Mondo 2026. Il sorteggio degli spareggi è previsto a fine 2025 mentre le date ufficiali delle partite sono il 26 marzo 2026 (semifinali) e 31 marzo 2026 (finali). In ogni mini-torneo ci saranno due teste di serie e due non teste di serie: le teste di serie saranno le otto migliori seconde e affronteranno una non testa di serie in semifinale. Attenzione, però, per determinare le migliori seconde, nei gironi formati da cinque nazionali (come quello dell'Italia) non verranno presi in considerazione i punti ottenuti contro l'ultima classificata del gruppo.

Playoff mondiali, le possibili avversarie dell'Italia

L'Italia rischia grosso: in caso di arrivo al secondo posto nel girone, infatti, molto probabilmente si giocherà l'accesso al prossimo Mondiale contro un'altra seconda di un altro gruppo di qualificazione. Oppure, contro una delle vincitrici dei gironi di Nations League. Ovviamente bisognerà attendere la conclusione dei gruppi di qualificazione per conoscere le nazionali già qualificate e quindi quali saranno le squadre che arriveranno ai playoff dalla Nations. Tra queste, però, potrebbero esserci anche Svezia (prima nel gruppo 1 di Lega C) e Macedonia del Nord (prima nel gruppo 4 di Lega C), proprio le ultime due nazionali che hanno eliminato gli azzurri negli ultimi due spareggi mondiali. La lista delle possibili avversarie della nazionale italiana è lunga, ma al momento l'Italia potrebbe incontrare squadre come Finlandia, Galles, Albania, Montenegro e Romania agli spareggi.

Ecco le vincitrici dei gironi di Nations League 

Lega A: Portogallo, Francia, Germania, Spagna.

Lega B: Repubblica Ceca, Inghilterra, Norvegia, Galles.

Lega C: Svezia, Romania, Irlanda del Nord, Macedonia del Nord.