Italia, sono spareggi da paura: tra 10 giorni sorteggio a Zurigo

Un sospiro lungo quattro anni, destinato a perdurare almeno fino a marzo. Il risultato di ieri a Belfast ha consegnato ancora una volta il destino dell'Italia agli spareggi. Un deja vu, pensando all'ultima volta, nel doppio confronto nel 2017 contro la Svezia. Sembra una vita fa, perchè nel calcio il passato è spesso remoto, e invece è ancora attualità. Il Mondiale in Qatar resta sullo sfondo ma i 4.014 chilometri di distanza in linea d'aria tra Roma e Doha si vedono tutti. Sulla carta, la qualificazione ieri sarebbe stata la naturale conclusione di un cammino vissuto per più di metà da Campioni d'Europa. Nei fatti, il timore di doversi giocare nuovamente tutto agli spareggi ha trovato fondamento già dopo il pari contro la Svizzera. Il gruppo di Mancini non ce l'ha fatta a ritornare finalmente Italia, quella ammirata a Euro 2020 e oggi sbiadita nell'azzurro. La Nazionale se la giocherà ancora una volta ai play-off, più ostici rispetto al passato nella nuova configurazione che prevede solo gare secche, semifinale e finale, senza l'appello del ritorno. Con la paura addosso, perché non arrivare per la seconda volta consecutiva al Mondiale sarebbe una botta troppo dura per chi ha riscoperto da poco il piacere di sognare.

Le seconde dei gironi sono tutte da temere

A marzo, poi, Roberto Mancini non potrà eccessivamente sperimentare soluzioni tattiche e giocatori che nel frattempo il campionato avrà messo in vetrina. Non mancheranno le insidie, e nemmeno le sorprese, perché le seconde dei gironi (e le due squadre provenienti dalla Nations League) sono tutte da temere. Partendo dal Portogallo di Cristiano Ronaldo, capace di farsi scippare la qualificazione diretta dalla Serbia ma ancora qualitativamente di primo livello. La Russia, reduce da un’altra beffa ad opera della Croazia, subisce pochi gol e ha buoni singoli. E poi c’è la Svezia, la stessa che 1.464 giorni fa a San Siro aprì le porte dell’inferno agli azzurri di Gian Piero Ventura. La Scozia ha avuto vita facile nel girone ma ha mostrato solidità mentre la Polonia può contare in avanti su un signore che di nome fa Robert e di cognome Lewandovski. La Macedonia rischia già di essere spavaldamente considerata Cerentola, ma saprà dare fastidio. Le altre seconde, oltre all’Austria proveniente dalla Nations, saranno una tra Galles e Repubblica Ceca nel gruppo E, e una tra Finlandia e Ucraina nel gruppo D. Singolare la situazione nel gruppo G, dove una tra Turchia, Norvegia o addirittura Olanda andrà agli spareggi, con gli oranje che hanno grande qualità e tradizione, e saranno da evitare.