2002: la sorpresa Senegal e la Francia ko al debutto
La gara inaugurale di Corea-Giappone 2002 mette di fronte la Francia campione del Mondo e il Senegal allenato dal francese Bruno Metsu. La rete di Bouba Diop è solo l'inizio di una sorprendente cavalcata che porterà gli africani ai quarti di finale, una corsa interrotta solo dalla sconfitta al golden gol contro la Turchia. Un percorso che comunque è rimasto impresso nella mente degli appassionati, che a distanza di anni continuano a ricordare le gesta di Diouf, Fadiga e compagni.
2002: ancora l'Italia, un'altra Corea
Altro shock collettivo: stavolta è la Corea del Sud a rispedire a casa la nazionale azzurra. A Daejeon i coreani guidati da Hiddink vincono in rimonta dopo l'iniziale vantaggio di Vieri, al termine di una partita passata alla storia anche e soprattutto per il controverso arbitraggio dell'arbitro ecuadoregno Byron Moreno. Le reti di Seol Ki-Hyeon e Jung Hwan Ahn, tesserato del Perugia e successivamente scaricato dall'allora presidente Gaucci, valgono l'accesso ai quarti per la Corea. Fece seguito un'altra storica vittoria, contro la Spagna, ma anche un altro contestato arbitraggio.