Il Siviglia e l’obiettivo settimo sigillo: tutto sui rivali della Juventus

Alla vigilia della sfida di giovedì scorso contro il Manchester United, Ivan Rakitic aveva avvertito i Red Devils e più in generale tutte le aspiranti all'Europa League sul fatto che chi vorrà vincere il secondo (per importanza) torneo continentale per club dovrà fare i conti loro: «Quando il Siviglia si alza, attenzione». Una sorta di profezia che si auto avvera. Non è semplice spiegare - e, per questo, capire - quello che è successo negli ultimi mesi all'ombra del Ramón Sánchez Pizjuán. Una stagione nata male e continuata peggio, ma che potrebbe finire alla grande. E già, perché il 3-0 rifilato alla squadra di Erik Ten Hag è sia una dichiarazione di intenzioni che d'amore verso una competizione che hanno vinto più di qualsiasi altra squadra europea. Ed è per questa ragione che l'obiettivo dichiarato è quello di aggiungere «la Séptima» alle sei Coppe Uefa già in bacheca.

Quando, in zona mista è stato chiesto a Casemiro se l'idillio del Siviglia con l'Europa League fosse paragonabile a quello del "suo" Real Madrid con la Champions, l'ex centrocampista merengue ha risposto in maniera piccata, ricordando che di coppe dalla grandi orecchie i madrileni ne hanno vinte 14: «Gliene mancano sette... anzi otto». Più che un errore di calcolo, quello del mediano brasiliano, è stato il lapsus di chi ha dato già per scontato l'epilogo del torneo. Ed è proprio per questo che Casemiro si è finito per contraddire, confermando il grande feeling con il torneo dei biancorossi. E, del resto, sotto la Giralda c'è già chi si è preoccupato di ricordare che «la storia gioca a favore del Siviglia che, in Europa League, dai quarti di fi nale in poi, non è mai stato battuto». Un dato che la Juventus farà bene a tenere in grande considerazione. Molto di più dell'attuale situazione di classifica degli andalusi.

Mendilibar in provincia ha imparato a non staccare mai i piedi da terra

Il tredicesimo posto con 35 punti dopo 29 giornate racconta soltanto una parte della verità, quella relativa al passato. Anche molto recente, ma passato. E non ha nulla a che vedere con Mendilibar. Nei cinque incontri disputati agli ordini dall'esperto ed essenziale, ai limiti dello spartano, tecnico basco, il Siviglia ha ottenuto tre vittorie e due pareggi (ossia quasi un terzo dei suoi punti in Liga), segnando undici gol e mantenendo la propria rete inviolata in tre occasioni: «Un mese e mezzo fa pensavo che sarei stato tutto l'anno senza allenare», ha sottolineato con estrema franchezza un allenatore che, prima di arrivare in Andalusia, non aveva mai messo piede sul palcoscenico europeo. La sua Europa League, infatti, si è sempre chiamata promozione o salvezza. I suoi Pizjuán, tra gli altri, si chiamavano Pucela (Valladolid), Ipurua (Eibar), El Sadar (Osasuna)... Ma è proprio in provincia che Mendilibar ha imparato a non staccare mai i piedi da terra: «Ora le cose stanno andando bene, ma non abbiamo fatto ancora nulla. In campionato siamo risaliti, ma dobbiamo ancora concludere il lavoro, mentre in Europa avremo di fronte un altro grande rivale».

«Crederci, crederci e crederci»

I cinque risultati utili consecutivi non spiegano la metamorfosi del Siviglia. Non quanto la differenza tra il suo stile e quello di chi l’ha preceduto. Il suo messaggio, infatti, non ha nulla a che vedere con quello di Julen Lopetegui e Jorge Sampaoli, due tecnici dalla fama internazionale e considerati veri e propri teorici del pallone. Mendilibar, invece, è un pragmatico: «Sono un tipo semplice. Ai ragazzi non chiedo cose strane, non ho mai fatto impazzire nessuno. Per alcuni è un complimento. Altri, invece, preferiscono parlare e che nessuno li capisca. Ho iniziato nel calcio regionale mentre ora sono in semifinale di Europa League con una grande squadra, ma è sempre stato così». Un tipo semplice a cui basta una sola parola, ripetuta tre volte, per caricare i propri ragazzi: «Crederci, crederci e crederci». E la verità è che a Siviglia hanno ricominciato a crederci un po’ tutti. In campionato, infatti, mancano sono solo cinque per raggiungere la fatidica quota 40. Non era di certo la salvezza l’obiettivo stagionale del club di Nervión. Il quarto posto, però, oramai è irraggiungibile. Non la qualificazione alla prossima edizione della Champions League che potrebbe, invece, arrivare attraverso la via europea. E basta dare un’occhiata al palmarés del club andaluso - c’è una sola Liga nei 32 titoli conquistati nei suoi 133 anni di storia, tutto il resto sono tornei a eliminazione - per rendersi conto che, con buona pace di Casemiro, l’idillio del Siviglia con le Coppe esiste ed è vero.