Djokovic shock: “Mio padre dagli usurai di Belgrado per darmi una chance”. E la banana a Ivanisevic…

Gli inizi di carriera, ricordi d'infanzia e l'idolo Ivanisevic, fino alla burrascosa e triste vicenda che ha portato non poche difficoltà al padre. Questo e tanto altro nell'intervista rilasciata dalla leggenda del tennis Novak Djokovic all'ex allenatore del West Ham Slaven Bilic, in un episodio del suo podcast interamente dedicato a Nole e alla sua imponente presenza nel mondo del tennis.

Federer l'incarnazione del tennis

“Sono d'accordo che il talento sia decisivo. Il talento conferisce bellezza alle prestazioni di un atleta. Ecco perché si dice che Federer sia l'incarnazione del tennis: eleganza, stile, la facilità nel suo gioco e nei suoi movimenti. È vero. Perfezione. E oltretutto, è uno dei giocatori di maggior successo della storia, il che rende la sua carriera incredibile. Perfezione, anche in questo senso. Ma il talento deve esserci, non c'è dubbio. Fino a che punto, la gente discute esprimendo le proprie opinioni. Dicono "Novak ha meno talento di Federer", ma questo non significa che io non abbia talento. Chiaramente ne ho solo meno, ovviamente. Ma ho il mio tipo di talento, uno che funziona per me, che ha dato al mio gioco e alla mia carriera ciò di cui avevano bisogno, come il suo ha fatto per lui. Ognuno porta con sé il suo "qualcosa" nella vita. Grazie a Dio il nostro sport e i nostri giochi sono così diversi, quindi c'è spazio per diversi tipi di talento”.

"Goran, possiamo giocare?"

“Lui è arrivato e se n'è andato. Poi è arrivato Goran (Goran Ivanisevic, ndr). Goran si stava preparando per diventare campione a Wimbledon nel 2001. Credo che quel momento abbia segnato la storia... Nikki mi aveva già accettato. Mi allenavo lì da un po'. Mi vedeva già talentuoso e così via. Ma credo che, quando ha visto come gestivo Goran in campo, quello che facevo, abbia detto: 'questo ragazzo ha davvero qualcosa, una scintilla, un cambiamento, è diverso. Non solo talento, ma mentalità da campione. Un po' diverso dagli altri'. "Non hai sbagliato un colpo. È impossibile" - ha rimarcato Slaven Bilic nel corso dell'intervista, a cui ha fatto seguito la replica di Nole: "Nemmeno un colpo contro Goran. Sono entrato in una sorta di zona, un'esperienza extracorporea con Goran che era, ovviamente, il mio idolo d'infanzia. Quando è arrivato, stavo sbavando. Poi ho chiesto a Nikki (Nikola Pilic, ndr), se potevo... Ogni volta che era in campo, ero lì, solo per guardare. Lui ha detto 'Ok', ha chiesto a Goran. Lui ha detto 'Certo', e io mi sono seduto lì. Gli ho detto 'Goran, possiamo giocare?'. Abbiamo giocato. Poi lui... mi ha incuriosito. In quel momento non l'avevo pianificato. Ma è merito di Jelena Gencic quello che ho appena fatto. Quindi lui corre... Jelena Gencic mi ha sempre consigliato di fare stretching prima e dopo per riscaldarmi a dovere. Che dovevo portare non solo una maglietta di ricambio, biancheria intima, calzini, un asciugamano, ma anche una banana, una Bonzita o qualcosa di dolce da tenere con me. Per mangiare subito e recuperare quello che avevo perso, poi andare a pranzo e tutto il resto. Serve abbastanza acqua per calcolare quanta berne, quanta conservarne. Sapevo tutto questo a nove anni. Tutto era secondo le regole. E poi, guardo Goran correre dopo l'allenamento". 

Il rapporto del padre con i criminali

"Per un’impresa così grande, come il viaggio negli Stati Uniti, per me e per lui, per noi due di Smirša, bisognava stanziare una somma che, all’epoca, per l’intero soggiorno, viaggio, permanenza e tutto il resto, ammontava a circa cinquemila dollari. Per restare lì e affrontare tutto, doveva essere sicuro di avere abbastanza soldi, da ogni punto di vista. E a quei tempi trovare quella cifra era praticamente impossibile. Allora lui, l’ha raccontato lui stesso, non voglio citarlo alla lettera ma, in breve, si rivolse a quei famosi usurai, criminali, che all’epoca erano gli unici disposti a prestarti dei soldi “a fiducia”, ma con un interesse altissimo. E c’è questa storia famosa, quando andò da loro a chiedere i soldi: spiegò quanto gli serviva e perché. Loro gli chiesero: ‘Hai fretta?' E lui rispose di sì, che aveva fretta, perché i tornei cominciavano a breve. E allora loro gli dissero: ‘Va bene, l’interesse è… non so, 15-20%, ma siccome hai fretta, allora sarà 30%'. E lui cosa poteva fare? Stringe i denti, dà la mano e dice: ‘Va bene, che sia quel che sia, troverò il modo di restituirli‘". Un episodio desolante per il padre, il quale ha fatto di tutto pur di permettere a Nole di mostrare al mondo intero il suo talento. Djokovic ha poi proseguito: “Erano tempi durissimi. Ci sono tante storie che non si possono raccontare in pubblico… inseguimenti in auto, e varie altre cose, mentre cercava un modo per cavarsela. Alla fine ce l’ha fatta a restituire tutto, ma sono state situazioni davvero difficili. E poi, questa storia che tra l’altro io non conoscevo all’epoca, davvero è stata tenuta nascosta”.

Nole e la Bonzita a Goran

Djokovic ha parlato anche di un simpatico episodio andato in scena durante gli anni della sua adolescenza, con il suo idolo Ivanisevic: "Penso che Goran sia venuto ad allenarsi, l'ho visto in palestra. Non l'ho visto mangiare niente lì. Ha giocato a tennis, ha finito l'allenamento ed è durato un'ora e mezza, due, non so. Non l'ho visto mangiare niente. Ha bevuto, ha giocato con me, ora corre e mentre aspetta che gli servano da mangiare al ristorante, gli porto una Bonzita, prendo la mia e gli corro incontro. Da ragazzino, avevo 13-14 anni. Corro da Goran, anche se abbiamo giocato, c'erano 20 bambini lì, cosa posso dire a Goran, che deve stare attento alla sua alimentazione? Ma ho osato e gli ho detto: "Goran, per favore, non hai mangiato. Prendi questo, è buono". Lui ha riso e ha detto: "Va bene ragazzo, va bene". Poi ha detto a Nikki, questo piccoletto, che mi ha portato Bonzita. Sono quei momenti che ricordo con immensa gioia e felicità nel cuore. Ogni momento trascorso all'accademia di Pilic è stato perfetto per me”.

Gli inizi di carriera e le prime 'bugie'

Un mondo vasto come quello del tennis, comporta gioie e dolori. Djokovic ha parlato anche di episodi spiacevoli, come il seguente: “E dopo due incontri, è andata proprio così. Ci hanno offerto tutto questo, "castelli e città" e tutto il resto. Nikki ci ha avvertiti allora: 'Se vi promettono tutto, cosa che dubito, dite che volete avere una 'base' anche in Europa'. Questo significa che avete una base con loro, ma quando siete in Europa per diversi mesi per partecipare ai tornei europei, avete bisogno di una 'base' europea. Potete essere in Serbia, nella mia accademia o ovunque decidiate, ma avete bisogno di una 'base' da cui partire e dove avere una vita organizzata, il che è logico, normale e prevedibile'. Quando gliel'abbiamo chiesto, ci hanno detto che non c'erano problemi e che aveva senso. Ci hanno detto che ci avrebbero ricontattato qualche giorno dopo il nostro ritorno. Non ci hanno mai più risposto. "Mai?" - replica Bilic - "Non ci hanno mai più risposto" - prosegue Nole - "Anche oggi, quando li vediamo, perché li vedo ai tornei. Li saluto e così via. È il mondo in cui le cose accadono e si svolgono, e in questo modo ci siamo resi conto di avere una mentalità diversa. Parlo in generale, non affermo che tutti i membri di questa religione siano così. Ma in generale siamo così, tutti i popoli dei paesi dell'ex Jugoslavia. La nostra parola vale più della carta, e questo ha un valore. Quando dici qualcosa a qualcuno, fai una promessa, stringi la mano, lo guardi negli occhi e dici che è così e poi lo pugnali alle spalle. Non possiamo capirlo. Per molto tempo non siamo riusciti a capirlo. Per questo motivo, mio ​​padre ha sofferto molto perché non riusciva a capire perché andasse così. Ma per loro, sembra che sia la vita di tutti i giorni: è normale, a meno che non si metta qualcosa nero su bianco, allora è qualcos'altro. Ma tu stesso sai di averci passato tanti anni. Sì, per loro è tutto lavoro, niente di personale. E per noi è tutto personale e niente lavoro".

Djokovic e l'esperienza con l'IMG

"Non siamo andati in America solo per i tornei. Credo che il motivo principale per cui ci siamo andati sia stato perché la IMG (la più grande agenzia di management del tennis e una delle più grandi in tutti gli sport) ci aveva invitato. All'epoca, Monica Seles era con loro, avevano i migliori giocatori e in ogni generazione sceglievano i talenti migliori. All'epoca non avevamo i cellulari, solo un numero da chiamare a Tampa, in Florida. Abbiamo cambiato cinque aerei durante il viaggio e il viaggio è durato due giorni. Doveva esserci un uomo ad aspettarci lì, qualcuno che ci era stato descritto. Non lo nomino perché è ancora nel tour. Quell'uomo avrebbe dovuto aspettare il manager e saremmo dovuti arrivare in serata. Avrebbe dovuto portarci dall'aeroporto a Bradenton e organizzare l'alloggio all'accademia". Questo è quanto ha affermato Djokovic in merito all'esperienza con l'IMG, con la quale il rapporto è stato tutt'altro che idilliaco, tant'è che ha proseguito così: "Mio padre non sapeva una parola d'inglese. Io ne sapevo un po', ma era solo un livello base. La cosa fondamentale era che non fosse in aeroporto. Abbiamo chiamato ma nessuno ha risposto. Avevamo un indirizzo, ma non sapevamo se andarci così tardi o aspettare fino al mattino dopo. Alla fine non ci siamo andati, o meglio, ci siamo andati, ma abbiamo solo "baciato la porta" perché era tutto chiuso a chiave. Siamo finiti in un motel a due stelle lì vicino che abbiamo trovato. Abbiamo dormito lì e ci siamo presentati la mattina dopo. Ci hanno spiegato la situazione con la frase: "Questa è la vita". Ma non avete rispettato l'accordo... "Questa è la vita". Ecco perché a mio padre viene l'orticaria quando sente dire "Questa è la vita". Perché gli ha lasciato un trauma incredibile. Ho viaggiato per mezzo mondo e mi dici che questa è la vita. Questo lo infastidì molto. In quel momento, ci rendemmo conto di com'era il mondo del tennis lì e di che macchina fosse. Alla fine, riuscimmo a organizzare un incontro con quelle persone e i dirigenti principali.

Incertezza sul futuro

“Devo giocare e sentirmi ancora a quel livello in cui potrei potenzialmente vincere un Grande Slam ed essere uno dei migliori. Se non sarà più così, mi sono promesso che sarebbe stata la fine. Forse la maggior parte delle persone non capisce cosa sto cercando di dire, ma quel livello di impegno, che si può persino definire ossessivo, deve essere presente, soprattutto in sport individuali come il nostro. O sei presente o non lo sei. O vinci o non vinci. Se qualcosa va storto, te ne assumi la piena responsabilità, e questo è tutto”. 

Nole, c'è ancora soddisfazione nel tennis?

"Quel tipo di dedizione ossessiva che ha consumato la mia vita 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con cui ho convissuto per decenni. Alla fine del 2023, che è stata una delle mie stagioni migliori, ovviamente tutti commettiamo degli errori, ma cerco di vivere la mia vita senza rimpianti perché tutto accade per una ragione. Dopo aver ottenuto molteplici trofei e premi individuali, mi sono subito proiettato alla stagione successiva. [...] Non avevo tempo per riposare e ricaricarmi. Mi fiondavo immediatamente in un nuovo Gran Slam. Arrivo in semifinale e perdo contro Jannik Sinner. Quel giorno ero presente solo fisicamente sul campo, ma mentalmente ero assente. Dopo ciò, ho realizzato di non avere più energie. non solo per il torneo, ma più in generale. Allora mi sono posto una domanda, e me la pongo ancora: mi sono guadagnato il diritto di chiedermi: perché continuo a fare così? E trovo ancora gioia e soddisfazione nel fare quello che faccio? Dopo tutto quello che ho realizzato, la storia sarà sempre lì". Questi sono soltanto alcuni degli interrogativi che si è posta la leggenda del tennis Djokovic in merito al suo futuro nel tennis. Ha poi proseguito: "Ma qual è lo scopo? Perché se non mi piace stare in campo e non riusciamo sempre a godercelo, sai com’è, fai fatica ogni giorno, non vuoi alzarti dal letto, ma ti costringi ad allenarti, a correre e così via. Trovo ancora soddisfazione nel farlo? Mi sto forzando a farlo o lo faccio perché in fondo provo passione e amore per la competizione?"

Il nuovo Djokovic

Uno stimolo fondamentale per Nole è sempre stata la sua famiglia e, da quand'è diventato genitore, le motivazioni sono decisamente aumentate:“Il tennis è stato al centro della mia vita per trent'anni. È ciò che conosco e so fare meglio. Quando sono diventato genitore dieci anni fa, le cose sono cambiate in meglio, ho acquisito nuove motivazioni, ho sentito un desiderio sempre più forte di rendere felici mio figlio, mia moglie e i miei genitori. Ma quando sono diventato padre, la situazione ha preso una piega completamente nuova. Ho sfruttato quello slancio, mi riferisco ai miei risultati. Mi ha dato le ali, e dopo ho vissuto alcuni anni fantastici. Poi mi sono infortunato e ho attraversato diverse fasi. Il 2018 è stato un anno chiave e decisivo, in cui ho persino considerato di allontanarmi dal tennis per un po', ma poi sono tornato e sono diventato il numero uno. Ma quelle fasi, sia nella vita che nella carriera, che ho attraversato sono state molto interessanti, ed è lo stesso approccio che adotto anche per il momento attuale. Lo vedo solo come un'altra fase. Che è parte integrante della mia vita. Sto mettendo da parte il fatto di essere un tennista e un atleta di successo. Mi vedo come una persona che ha le stesse sfide, gioie e anche problemi delle altre persone”.